On me le dit souvent, et de plusieurs manières. « Je ne suis pas souple. » « Je n’ai pas fait de sport depuis longtemps. » « Je ne sais pas si j’y arriverai. »
Ma réponse tient en trois mots, et je la donne sans détour : ce n’est pas grave.
Je ne dis pas cela pour vous rassurer à bon compte. Je le dis parce que c’est vrai, et parce que la souplesse n’est tout simplement pas ce sur quoi le yoga se joue. Elle n’est ni un prérequis, ni une condition d’entrée, ni même un objectif particulièrement intéressant. Elle est, au mieux, un effet secondaire agréable.
Je voudrais tout de même vous dire pourquoi, parce que c’est plus intéressant qu’on ne le croit.
Ce qui limite réellement votre amplitude
Quand vous vous penchez en avant et que le mouvement s’arrête, vous en concluez naturellement que vos muscles sont trop courts. C’est l’explication qui vient à l’esprit, et elle est pourtant rarement la bonne.
L’amplitude dont vous disposez dans une articulation dépend de plusieurs facteurs, et la longueur du muscle est loin d’être le plus déterminant.
Il y a d’abord votre squelette. La forme de votre bassin, l’orientation du col de votre fémur, la profondeur de vos articulations de hanche varient considérablement d’une personne à l’autre. Deux personnes du même âge, assises côte à côte dans le même cours, n’ont pas la même architecture osseuse et n’auront jamais la même ouverture de hanche. Aucun entraînement ne changera cela, et il n’y a d’ailleurs rien à y changer. C’est une donnée, au même titre que la taille ou la pointure.
Il y a ensuite vos tissus conjonctifs, ces fascias qui enveloppent et relient les muscles, les organes et les articulations. Ils se densifient lorsque le corps bouge peu, et ils se réorganisent lorsqu’il retrouve du mouvement. Cette réorganisation est lente, mais elle demeure possible à tout âge.
Il y a surtout votre système nerveux, et c’est le facteur principal, celui dont on parle le moins. Lorsque vous approchez de votre limite, il déclenche un réflexe de protection et contracte le muscle pour vous empêcher d’aller plus loin. Ce n’est donc pas votre muscle qui vous arrête, c’est votre cerveau qui estime, à cet instant précis, que vous avez fait assez de chemin. Il fait son travail, et il le fait bien.
Il y a enfin l’habitude, ou plutôt sa disparition. Un corps auquel on ne demande plus certaines amplitudes finit par les perdre, non parce qu’il vieillit, mais parce qu’il n’a plus l’occasion de les emprunter. C’est une bonne nouvelle : ce qui se perd par manque d’usage se retrouve par l’usage.
Ce que le yoga change, et comment le corps rend du terrain
C’est en comprenant cela que l’on saisit pourquoi les choses bougent souvent plus vite qu’on ne l’aurait cru, et d’une manière assez différente de ce que l’on imagine.
Les premiers gains d’amplitude, ceux que l’on observe dès les toutes premières semaines, sont essentiellement nerveux. Vos muscles ne se sont pas allongés en si peu de temps. Votre système nerveux a simplement révisé son seuil d’alerte. En vous voyant revenir dans cette position semaine après semaine, sans que rien de fâcheux ne se produise, il a fini par comprendre qu’il pouvait vous accorder un peu plus de terrain. Il a cessé de vous retenir.
C’est un travail de confiance, au sens le plus concret du terme. Le corps consent de l’amplitude aux positions qu’il a appris à ne plus craindre.
Les gains suivants, plus lents à venir, concernent quant à eux les tissus. Les fascias se remodèlent sous une sollicitation douce, tenue, régulière, et non sous la contrainte. Un tissu que l’on force se défend, alors qu’un tissu que l’on visite avec constance finit par céder du terrain de lui-même.
C’est précisément pour cette raison que le yoga lent fonctionne si bien. La lenteur n’est pas une concession faite aux corps fatigués. Elle est la condition dans laquelle le corps accepte de changer. Et c’est aussi pourquoi je réponds toujours la même chose aux personnes qui n’ont pas bougé depuis longtemps : nous allons prendre le temps. Le yoga renforce doucement, par la régularité.
Cela ne veut pas dire qu’on ne sent rien. En posture, on vient plutôt se placer à la limite de l’inconfort, sans jamais y entrer. C’est un endroit très précis, que l’on trouve en ajustant la posture à son corps du jour plutôt qu’en pliant son corps à l’idée que l’on se fait de la posture. Et cet ajustement n’est pas seulement une affaire de mécanique : c’est lui, cette attention constante à ne pas se dépasser, qui stabilise le mental et l’apaise.
L’exigence est donc bien là, entière. Elle passe simplement par la constance et la concentration, et non par la souffrance.
Ce que je regarde, moi
Lorsqu’une personne me dit qu’elle n’est pas souple, ce que je pense, très sincèrement, c’est que ce n’est pas important. Le yoga ne se joue pas là. Il se joue dans l’engagement de soi à soi, dans la régularité, et dans le lien que l’on tisse peu à peu avec une discipline qui a une histoire, des textes, et de grandes et de moins grandes figures, d’hier comme d’aujourd’hui.
Ce à quoi je suis attentive, en revanche, c’est la justesse du geste. Un geste gracieux, équilibré, respectueux de ce que la posture, l’asana, demande, et de sa forme traditionnelle. C’est là que se loge mon exigence, et elle m’importe infiniment plus qu’un centimètre de plus vers le sol.
Il existe d’ailleurs, dans les Yoga Sutras de Patanjali, une définition très ancienne de la posture juste. Elle tient en deux mots : sthira, stable, et sukha, confortable. Voilà le critère, et il n’a pas bougé depuis deux mille ans. Une posture est juste quand elle est stable et confortable. Pas quand elle est profonde, ni quand elle ressemble à celle d’à côté.
Encore faut-il s’entendre sur ce confort, car il n’est pas celui du corps. Une posture peut être parfaitement juste au sens de Patanjali tout en demandant un effort réel et en donnant des sensations franches. Le confort dont il est question ici est intérieur. On le reconnaît à la respiration : elle reste ample et régulière, parce que rien, dans l’esprit, ne vient contrarier ce que fait le corps.
Cela rejoint le tout premier principe éthique du yoga, ahimsa, la non-violence. On l’entend souvent comme une règle de conduite envers les autres, et c’en est une, mais elle vaut d’abord envers soi. Ne rien arracher à son propre corps, ne pas lui prendre de force ce qu’il n’est pas encore prêt à donner. Adapter une posture n’est donc pas un arrangement que l’on consentirait aux personnes débutantes. C’est la discipline elle-même, appliquée avec cohérence.
Quand je regarde une personne pratiquer, je ne regarde pas jusqu’où elle descend. Je regarde si elle respire.
Un petit essai, ce soir, sur une chaise
Si vous voulez le vérifier par vous-même, voici une manière simple de le faire, sans tapis et sans préparation.
Asseyez-vous au bord d’une chaise, les deux pieds bien à plat au sol. Tendez la jambe droite devant vous, le talon posé, la pointe du pied dirigée vers vous, et posez les mains sur la cuisse droite.
Allongez le dos, comme si le sommet du crâne cherchait doucement le plafond. Puis, en conservant ce dos long, inclinez très légèrement le buste vers l’avant, à partir des hanches et non depuis les épaules. Arrêtez-vous dès que vous sentez un étirement à l’arrière de la cuisse.
Regardez alors où vous en êtes. Il se peut que vous ayez à peine bougé, et cela n’a aucune importance : vous êtes exactement à l’endroit où le travail commence. C’est là, à cette amplitude modeste, que votre système nerveux se met à négocier, et non dix centimètres plus loin.
Respirez maintenant. Cinq respirations lentes, sans chercher à gagner du terrain. Et pendant que vous respirez, observez cet étirement à l’arrière de la cuisse : reste-t-il identique, ou devient-il un peu moins vif au fil des expirations ?
S’il s’adoucit, vous venez d’assister à l’essentiel : un corps qui vous rend de l’amplitude parce que vous ne la lui avez pas arrachée. C’est tout le principe de la pratique, et il n’y a rien de plus compliqué à comprendre.
Vous remarquerez aussi que le soin que vous mettez à allonger le dos, à poser le pied, à respirer, compte bien davantage que la distance parcourue. C’est déjà le geste juste dont je vous parlais.
Comment cela se passe en cours
Dans mes séances, à Besançon comme en visio, chaque posture dispose de ses appuis : une chaise, un mur, un bloc, une sangle, une couverture. Ce ne sont pas des aides réservées aux personnes qui auraient du mal. Ce sont les outils qui permettent à chaque corps de trouver sa version stable et confortable de la posture.
La posture avec appui n’est pas une posture au rabais. C’est la posture.
Je nomme les variantes à voix haute, toutes, sans les hiérarchiser, et chaque personne prend celle qui lui convient ce jour-là. Un même corps n’a d’ailleurs pas la même amplitude un mardi et le mardi suivant, et cela fait partie de ce que la pratique nous apprend.
Le yoga sur chaise, que j’enseigne le jeudi en salle et le vendredi en visio, prolonge cette logique jusqu’au bout : toute la séance se déroule en assise sur la chaise, ou debout en prenant appui sur elle. Il n’y a jamais à descendre au sol, ni à s’en relever.
Alors, faut-il être souple ?
Non. Il faut un corps, un tapis ou une chaise, et l’envie de revenir.
Le reste appartient à vos tissus, à votre système nerveux, et à votre engagement dans la pratique. C’est là que tout se joue, et cela se construit séance après séance.
La première séance est offerte, avec le code BIENVENUE. Venez, et prenons le temps.